Le réseau mobile Free

Chaque année, l'Arcep, le régulateur des télécoms publie son observatoire de la qualité des services mobiles, dont les résultats sont issus de plus d'un millions de mesures en 2G, 3G, 4G et 5G. Couverture, qualité des appels, réception des SMS, débit internet, navigation web, vidéo en ligne... tout y passe. Une occasion pour l'opérateur de se réjouir : en 2023, Free Mobile enregistre "une nette progression sur la majorité des indicateurs de l'enquête Arcep".

Force est de constater que l'opérateur fait désormais jeu égal avec les trois autres grands opérateurs en termes de couverture 4G de la population et même mieux qu'eux en termes de couverture 5G. Et concernant la qualité des services mobiles, plus les années passant, plus Free se rapproche de ses concurrents, même si l'opérateur est pénalisé par des performances mobiles plutôt décevantes avec l'internet mobile en 5G.

Pour vous aider à choisir le meilleur réseau mobile pour votre forfait, voici un état des lieux de la couverture, des débits et de la qualité du réseau Free Mobile en 2023.

Couverture mobile : Free presque au niveau des autres opérateurs

Free a fait irruption sur le marché de la téléphonie mobile quinze ans après ses trois principaux concurrents. Mais, année après année, il a refait son retard et fait désormais jeu égal avec SFR, Orange et Bouygues. Comme eux, en effet, il affiche un taux de couverture 4G de 99% de la population française et un taux de couverture surfacique de 98% du territoire, à égalité avec SFR, mais devant Orange et Bouygues Telecom (97%) Et pourtant : avec 26 289 sites 4G au 1^er mars 2024 (source : ANFR), Free compte encore un peu moins d'antennes 4G que les trois autres opérateurs.

En revanche, concernant le déploiement de la 5G Free, avec 19 067 sites 5G activés au 1^er mars 2024 (source : ANFR), l'opérateur est très clairement en avance sur Bouygues Telecom, SFR et Orange. En effet, selon l'opérateur, la 5G Free a été allumée dans plus de 10000 communes et couvre déjà 942% de la population française (au mois d ejanvier 2024). Il dispose du plus grand réseau 5G en France, comme vous pouvez le voir sur  notre carte des villes couvertes en 5G.

Précision importante : certains des sites autorisés dans les différentes bandes de fréquences sont mutualisés. Ceci explique pourquoi la somme des sites autorisés par bande de fréquences n’est pas égale à la totalité des sites autorisés

Si Free parvient à avoir une aussi bonne couverture surfacique en 4G et en 5G, c'est parce qu'il utilise massivement la bande de fréquences des 700 MHz. Cette portion du spectre auparavant occupée par la TNT abrite les plus basses fréquences utilisées pour la téléphonie mobile. C'est-à-dire celles dotées des meilleurs qualité de propagation : de quoi améliorer la couverture 4G ou la 5G de Free dans les zones peu denses.

Avec un forfait Free, vous avez donc aujourd'hui une couverture mobile équivalente à celle des autres opérateurs.

Qualité de service : Free refait son retard

En ce qui concerne la qualité des services mobiles Free, elle reste un peu inférieure à celle des trois autres opérateurs. Mais, "la qualité globale des services mobiles de Free atteint un excellent niveau", se réjouit l'opérateur qui précise : "Toutes zones et usages confondus, sur 278 indicateurs, Free se classe 1er ou 1er ex-aequo sur 119 indicateurs et 2ème ou 2ème ex-aequo sur 82 indicateurs". Et, "pour les zones rurales et les villes de taille moyenne (moins de 400 000 habitants), Free se classe 1er ou 2ème sur 80% des indicateurs".

Année après année, c'est un fait Free progresse sur tous les indicateurs, au point de faire presque jeu égal avec SFR et Bouygues Telecom, derrière Orange. C'est du moins la conclusion de l'observatoire sur la qualité des services mobiles de l'Arcep. 

Comparatif de la qualité de service mobile par opérateur 

Pour en savoir plus et connaître les résultats précis de chaque opérateur dans les 15 plus grandes agglomérations, les agglomérations entre 10.000 et 400.000 habitants, et les communes de plus de 10.000 habitants, vous pouvez consulter notre test de réseau mobile.

Les débits de la 4G et de la 5G Free

En 4G LTE, l’opérateur Free Mobile utilise trois bandes de fréquences : 700 MHz, 1800 MHz et 2 600 MHz. Dans les zones couvertes en 4G avec Free vous pouvez ainsi bénéficier d’un débit maximum théorique allant jusqu’à 150 Mb/s.

Free poursuit également l’ouverture massive de sites en 4G+ permettant à ses abonnés de bénéficier de meilleurs débits grâce à l'agrégation des fréquences. Dans les zones couvertes en 4G+ par Free, avec un smartphone compatible, on peut ainsi escompter des vitesses de connexion plus élevées, pouvant aller jusqu'à 325 Mb/s, selon sa brochure tarifaire. Et même, sur une part croissante du réseau, 440 Mb/s grâce à l'activation progressive de la technologie 256 QAM.

En ce qui concerne les débits avec la 5G Free, l'opérateur, comme les autres d'ailleurs, a pour obligation de garantir aux utilisateurs un débit minimum de 100 Mb/s en 5G. Néanmoins, sur son site, Free reste très évasif évoquant un débit "ultra-rapide", "jusqu'à trois plus rapide que la 4G".

Alors, qu'en est-il vraiment et quels sont les débits moyens réellement délivré par Free Mobile ? Voici la réponse de l'institut de mesure nPerf dans son baromètre 2023 des connexions internet mobiles :

• Débit moyen avec la 4G/5G Free Mobile : 96 Mb/s
• Débit moyen avec la 5G Free Mobile : 177 Mb/s

Que faire en cas de problème sur le réseau Free ?

En cas de problème de réseau Free avec votre téléphone, vous pouvez vérifier si des perturbations sont à l’origine du dysfonctionnement. Pour cela, vous pouvez contacter le service client qui vous informera des pannes en cours sur le réseau Free autour de votre position.

Le problème de réseau Free peut également provenir de votre mobile. Il peut-être utile d’éteindre puis de rallumer votre appareil. Cette simple manipulation peut résoudre votre dysfonctionnement avec le réseau mobile Free. 

Enfin, il peut arriver que l'Internet mobile ne passe pas sur le réseau Free. Une difficulté bien souvent liée à l'itinérance sur le réseau Orange évoquée plus haut. Censées être passagère, elle conduit certains téléphones à rester bloqué en itinérance 3G sur le réseau Orange et à ne pas se reconnecter au réseau Free 4G même quand celui-ci est à portée. Il faudra forcer votre téléphone à rechercher le réseau Free pour s'y connecter à nouveau. Une manipulation à effectuer dans les paramètres de l'appareil, généralement dans la rubrique réseau et la sous rubrique "réseaux mobiles" ou "recherche de réseaux".